Toen de jonge vibrafonist Joel Ross in 2019 op NN North Sea Jazz zou optreden, had hij net zijn album KingMaker uitgebracht. Toch wilde hij zich toen niet beperken tot dat, aan zijn moeder opgedragen, album. Dat was volgens hem te gemakkelijk, hij bemoeide zich liever met muziek voor een volgend project. Zou dat net zo gaan met zijn nieuwste, vierde album nublues, uitgekomen op Blue Note Records? Deze keer koos Ross voor de blues als onderstroom voor zijn eigen composities, die soms een buiging zijn voor legendes als Thelonious Monk en John Coltrane. Volgens The New York Times dompelt hij de muziek nu onder in moderne gospelharmonieën. Het idee voor nublues kwam bij Ross op tijdens de coronaperiode, toen hij in New York zijn opleiding aan de New School of Music afmaakte. Toen zag hij dat blues niet alleen een vorm is, maar eerder ‘een geest of een energie. Het is emotie en expressie’, aldus Ross.
