Zijn nieuwe project Jazz Batá betekent voor Chucho Valdés zowel een terugblik naar het verleden als een sprong in de toekomst. Toen de Cubaanse jazzpianist en bandleider in 1972 Irakere oprichtte, een band met Afrikaanse percussie in plaats van het geijkte drumstel, bezorgde hem dat in eigen land aanvankelijk vooral opgetrokken wenkbrauwen. Het tij keerde toen Dizzy Gillespie de band in 1977 in Havana ontdekte tijdens een jazzcruise. Op zijn aanraden toog een platenbaas vervolgens naar Cuba om Irakere live te zien, waarop hij ze onmiddellijk een contract aanbood. Een jaar later werd de band bekroond met een Grammy voor Best Latin Recording; de eerste van zes voor Valdés. In 1997 speelde Irakere op het North Sea Jazz Festival. In 2005 werd de band opgeheven, maar met Jazz Batá keert Valdés terug naar de drumloze formule. Ook is er een nieuw album: Jazz Batá No. 2, met nieuwe nummers.
