Hij is een van de grondleggers van de free jazz, maar speelt even zo goed stride piano of componeert klassieke muziek voor het Kronos String Quartet. En toch was Muhal Richard Abrams (1930) eigenlijk autodidact toen hij in 1948 als professioneel musicus begon bij de saxofonist King Fleming. Twee jaar later ging hij hardbop spelen bij de groep MJT + 3 en daar bleek dat Abrams ook goed kon componeren en arrangeren. In 1965 pleegde hij een daad van groot historisch belang: Abrams richtte in Chicago de Association for the Advancement of Creative Musicians (AACM) op, die jonge jazzmusici kennis bijbrengt over de jazzhistorie én het experiment stimuleert. Op die manier kregen jonge free jazzers als Lester Bowie, Anthony Braxton en George Lewis een podium. In de jaren ‘70 verhuisde Abrams naar New York, waar hij zich een veelzijdig musicus toonde. Hij kreeg in 2012 een eredoctoraat voor zijn werk.
