José James is de laatste jaren uitgegroeid tot een huisgast van het North Sea Jazz Festival. Dat komt mede omdat de 37-jarige zanger altijd weer weet te verrassen en muzikaal absoluut niet in een hokje is te plaatsen. Hiphop, gospel en blues wisselt hij net zo makkelijk af met schitterend uitgeklede pianonummers vol stemtechnische hoogstandjes. Ditmaal komt James naar Rotterdam met een ode aan zijn muzikale voorbeeld: Billie Holiday. De legendarische Amerikaanse jazzvocaliste, die dit jaar honderd jaar zou zijn geworden, is namelijk de reden waarom hij als kind besloot zanger te worden. Op zijn vijfde album Yesterday I Had the Blues (2015) verzamelde James zijn dierbaarste liedjes van ‘Lady Day’ en toverde deze prachtige, verstilde tijdsindrukken om in bloedmooie hedendaagse jazzparels met zijn donkere bariton als baken in de soms hardvochtige miserie en zijn fantastische band als stuwend, muzikaal kompas.
