Het grote publiek kent hem vooral als de producer van Michael Jacksons succesvolle album Thriller en andere successen in de pop- en filmmuziek. Toch begon Jones zijn carrière in de jazz, als arrangeur bij onder meer Count Basie. Later speelde hij trompet bij Dinah Washington en Dizzy Gillespie, studeerde compositie bij Nadia Boulanger in Parijs en produceerde en arrangeerde voor Jacques Brel.
In de jaren ’50 en ’60 nam Jones op met zijn eigen big band en maakte een hele reeks albums, waaronder This Is How I Feel About Jazz (1956) en The Quintessence (1961). De composities en arrangementen uit die tijd zijn nooit uitgegeven als bladmuziek en de originele partituren bleven helaas niet bewaard. De Finse componist en arrangeur Vellu Halkosalmi besloot tien jaar geleden om deze opnieuw uit te schrijven, aan de hand van oude platen en met hulp van de meester zelf.
Op het festival wordt Jones geëerd door het Metropole Orkest, dat een aantal van zijn jazzarrangementen uitvoert.
