De Amerikaanse jazzzanger José James heeft een prachtige donkere bariton, waardoor zijn nummers als met honing overgoten klinken. James, twee jaar geleden nog een van de verrassingen van het festival, is een jazzzanger die in zijn op soul gebaseerde nummers experimenteert met hiphop, gospel en blues. Hierbij zoekt de zanger graag nog meer muziekgenres op. Zo werkte hij bijvoorbeeld samen met topproducer Flying Lotus, de Japanse freakjazzband Soil & Pimp Sessions en dance act Basement Jaxx. Hoewel de Amerikaan op zijn laatste album Black Magic (2010) moeiteloos schakelt tussen slaapkamersoul en funk, brengt hij op het North Sea Jazz Festival een klassiek Coltrane-eerbetoon. De muziek van Coltrane veranderde zijn tienerleven; al op zijn zeventiende voorzag James een aantal Coltrane nummers van tekst. Vorig jaar breidde hij dat repertoire uit. Nu is het tijd om het als eerbetoon uit te voeren, begeleid door onder andere de Belgische toppianist Jef Neve.
