John Zorn (1953) is een ongrijpbare persoonlijkheid in de jazz en de geïmproviseerde muziek, een soms recalcitrante, maar ook zeer waarachtige musicus (altsaxofonist, componist, arrangeur, producer) met een indrukwekkende staat van dienst. Hij werd in New York geboren en leerde daar al vroeg veel verschillende instrumenten te bespelen. Daarna studeerde hij in St. Louis, waar hij zich toelegde op saxofoon en compositieleer. Daar raakte hij serieus in de ban van de jazz scene.
Zorn liet de opleiding al snel achter zich, keerde terug naarNew York en ging samenwerken met free jazz-musici en rockbandjes. Ook wierp hij zich op het componeren. De resultaten kon hij mooi kwijt in zijn groep Naked City, die onder meer werkte in de fameuze jazzclub The Knitting Factory. Zorns composities waren toen al spectaculaire collages. Ook is Zorn een groot liefhebber van filmmuziek, in het bijzonder die van componist Carl Stalling, die de muziek maakte bij vele cartoons. Diens aanpak (het werken met 'sound blocks') had grote invloed op de componeer techniek van Zorn. Zo krabbelde hij eerst allerlei muzikale ideeën op kaartjes. Dan ging hij ze ordenen waardoor een bepaalde structuur ontstond - een caleidoscopische aanpak. Zorn is inmiddels uitgegroeid tot een icoon van het postmodernisme.Hij heeft een bonte rij groepen tot zijn beschikking: Naked City (inmiddels opgeheven, maar je weet nooit), Pain Killer, Spy vs.Spy, Acoustic Masada… Voor zijn eigen label Tzadik maakte hij ondermeer de serie Radical Jewish Culture, een platform waarop hij zijn Joodse wortels onderzoekt. Breed, bont en genreoverstijgend is zijn muziek, die we aantreffen op cd's en in concerten, maar ook in soundtracks en games. Op North Sea Jazz is Zorn verwikkeld in verschillende projecten.Bijvoorbeeld als dirigent bij The Dreamers, een warme mix van surf-en filmmuziek, en bij Filmworks, een selectie uit zijn 22 albums tellende collectie soundtracks. Verder horen we hem uitgebreid als altsaxofonist met het Masada Sextet, als lid van een trio met Bill Laswell & Milford Graves en als 'prompter' bij de spectaculaire happening oftewel 'game piece' Cobra. Zorn 'stuurt' het stuk en de muzikanten in zijn ensemble met handgebaren, bordjes, 'de pet' en gedetailleerde sets van regels voor stijl, duur, volume enzovoort.De musici kunnen zich echter ook tegen hem keren. Een prikkelende gebeurtenis wordt ook Bar Kokhba: spannende, avontuurlijke muziek met elementen uit de surfmuziek en het Midden-Oosten. Zorn als artist in residence: dat wordt met recht een caleidoscopisch optreden.
