Christian McBride is geboren op 31 mei, 1972 in Philadelphia. Elektrische bass was Christian's favoriete instrument, waarmee hij vanaf zijn negende jaar mee begon, gevolgd door akoustische bass twee jaar later. Zijn eerste docenten waren zijn vader, Lee Smith een bekende bassist in Philladelphia en zijn oom, Howord Cooper, een leerling uit de jazz avant-garde. Tijdens zijn studie voor klassieke muziek, groeide Christian's liefde voor jazz. Toen hij in 1989 afstudeerde aan de Philadelphia's fertile High School for the Creative and Performing Arts (C.A.P.A) ontving Christian een gedeeltelijke studiebeurs om te studeren aan de de allom bekende New Yorkse school Julliard. De zomer voordat hij naar New York verhuisde, maakte de toen al veel gevraagde bassist zijn eerste trip naar Europa om te touren met de Philadelphia Youth Orchestra.
