De in Memphis, Tennessee geboren Charles Lloyd begon op zijn negende met saxofoon spelen. Omringd door rijke muzikale bronnen als blues, gospel en jazz begeleidde hij al als tiener musici als Johnny Ace, Howlin' Wolf en B.B. King. In Los Angeles trok hij op met Westcoast musici als Ornette Coleman, Don Cherry, Charlie Haden en Eric Dolphy die hij in 1960 mocht vervangen als muzikaal leider van Chico Hamiltons groep. Dat betekende zijn doorbraak. In 1964 werd hij gevraagd bij het Cannonball Adderley Sextet en speelde hij met Nat Adderley en Joe Zawinul. Niet lang daarna had hij zijn grootste succes met zijn eigen kwartet (Keith Jarrett, Jack DeJohnette en Cecil McBee). De compositie Forest Flower was onverwacht een hit. Het viertal trad in rockzalen zij aan zij op met Jimi Hendrix, Janis Joplin, Cream en Jefferson Airplane. Plots was het stil rond de succesvolle saxofonist, Lloyd leidde een teruggetrokken bestaan en wijdde zich aan meditaties. Totdat de jonge pianist Michel Petrucciani hem begin jaren 80 overhaalde om weer te spelen. Er kwamen nieuwe albums, nieuwe tours. Lloyd is alweer jaren actief en bevlogen aan het musiceren. Hij nam mooie cd's op voor het jazzlabel ECM.
