Het grootste misverstand over Artist in Residence Bobby McFerrin is dat hij alleen die zanger is van dat ene liedje, Don't Worry Be Happy. Ja, dat is hij, maar eigenlijk is juist dát nummer een zijpad geweest in zijn carrière. De echte liefhebbers weten dat en bewonderen hem om zijn stem en een heel scala aan vocale technieken. Bobby McFerrin beweegt zich moeiteloos door maar liefst vier octaven. Thuis in veel stijlen, van pop, jazz, folk tot klassiek en wereldmuziek, ontving hij al tien Grammy Awards voor zijn werk.
Het werk van Bobby McFerrin wordt in muziekkringen bewonderd. Hij is een artiest met wie men graag samengewerkt. Zo geeft hij regelmatig een duo-concert met pianist Chick Corea, cellist Yo-Yo Ma en pianist Herbie Hancock. In 2005 was hij op het North Sea Jazz Festival te horen met Randy Weston en zijn kwintet.
De in New York geboren McFerrin werd als klein jongetje opgevoed met operamuziek. Zijn vader was de eerste Afro-Amerikaanse solist bij de Metropolitan Opera. Aanvankelijk zag McFerrin wat in de klarinet, maar hij switcht later naar piano. Zijn eerste bandje op de middelbare school droeg de naam Bobby Mack Quartet. Zingen zou hij pas doen vanaf 1977 bij de Astral Project in New Orleans en op tournee met de legendarische zanger Jon Hendricks. Vanaf die tijd is McFerrin zich breed gaan ontwikkelen als stemkunstenaar en geeft hij, geïnspireerd door de solo-optredens van pianist Keith Jarrett, overal ter wereld geïmproviseerde soloconcerten.
De laatste jaren manifesteerde McFerrin zich ook als dirigent bij diverse klassieke orkesten. Hij leidde de jazzopera Porgy & Bess en daarnaast heeft hij al jaren zijn eigen koor Voicestra met zangers uit het theater, de jazz en de klassieke muziek. Hij werkt graag met grote groepen, of het nu geschoolde vocalisten zijn of zijn eigen publiek. Vooral in zijn solo-optredens doet hij graag aan publieksparticipatie. Niet om een gezellige 'singalong' tot stand te brengen, maar hij ziet ook dat als een manier om gezamenlijk muziek te creëren.
Bobby McFerrin zal zich dit festival in verschillende bezettingen laten horen. Zo gaat hij zingen met de NDR Big Band die hij tevens zal dirigeren, treedt hij op met onder andere bassist/zanger Richard Bona en geeft hij een groot soloconcert met een aantal speciale gasten. Ook geeft de zanger een clinic.
