De in Philadelphia opgegroeide McCoy Tyner debuteerde bij het Jazztet van Art Farmer en Benny Golson, maar al na een half jaar werd de pianist daar weggekaapt door John Coltrane. Tyner werd wereldberoemd door zijn belangrijke aandeel in de muziek van Coltrane in de jaren zestig. Hij was de piano-improvisator in die legendarische Coltrane-band met Elvin Jones en Jimmy Garrison, die al die mooie platen zoals My Favorite Things en A Love Supreme de wereld in hielp. Na zijn vertrek bij Coltrane werkte Tyner vooral als sideman. Toen hij in 1972 tekende bij het label Milestone en zijn eigen platen ging maken, werd hij eindelijk erkend als één van de groten van de jazz. Er zijn vertolkingen van Ellington, latin jazz, bigbandmuziek, solo recitals, triowerk, noem maar op. Tyner’s akkoordenspel wordt nauwlettend bestudeerd door jonge pianisten. Voor het festival heeft de pianist een bijzonder septet geformeerd met tal van topmusici als trompettist Wallace Roney, trombonist Steve Turre en bassist Charnet Moffett.
