Bilal ("Beloved, Intelligent, Lustful And Living it") Sayeed Oliver maakte in 2001 indruk met zijn debuutalbum 1st Born Second. De neo soulzanger en liedjesschrijver uit Philadelphia bood lekkere, geraffineerd zwoele muziek die stevig geworteld is in het verleden, maar tegelijkertijd verbanden heeft met de hedendaagse r&b, hiphop en soul. Als liedjesschrijver was hij Erykah Badu op haar cd Mama’s Gun van dienst, bij D’Angelo zong hij in het achtergrondkoortje. Ook heeft hij bijdragen geleverd aan de albums van Common en Guru. Eerst had de zanger, een enorme jazzfanaat, heel andere plannen voor ogen dan een carrière in de popmuziek. Als conservatoriumstudent, afdeling jazz en bigbands, zag hij zichzelf meer als arrangeur dan wel jazz-zanger. Jazz is immers the original booty shake, aldus Bilal. De zanger maakt met namen als D’Angelo, Erykah Badu en Mos Def deel uit van het Soul Aquarians-collectief. De jonge jazzpianist Robert Glasper, die ook op het festival te horen is, speelt al jaren in Bilals band.
