De in New Orleans geboren singer-songwriter Randy Newman (62) is met zijn bijtende, satirische teksten al jaren een luis in de pels van Uncle Sam. Newman werd geboren in een muzikale familie; twee van zijn ooms waren bekende componisten van filmmuziek. Een talent, zo zou later blijken, dat ook Randy in zijn genen had zitten. Op 17-jarige leeftijd werkte hij als professioneel songwriter voor een muziekuitgeverij in Californië. Daarnaast deed hij een muziekstudie aan de universiteit van Californië in Los Angeles, maar hield daarmee op toen hij een platencontract bij Reprise Records kreeg. Zijn eerste twee platen deden niet veel in Amerika en dat zou gedurende zijn lange carrière een vast patroon blijven. Waar hij in Nederland en de rest van Europa wordt beschouwd als een grootheid, is hij in Amerika nooit doorgebroken bij het grote publiek. Aan het begin van zijn carrière verwierf hij, achter de schermen, wel naam als de componist van hits als Just One Smile (Gene Pitney), I Don’t Want to Hear it Anymore (Dusty Springfield), Mama Told Me Not to Come (Three Dog Night) en I Think it’s Going to Rain Today (Judy Collins). Ook als componist van filmmuziek (Monsters Inc., Toy Story, Meet the Parents etc.) kreeg hij wel de waardering - en zelfs een Oscar voor de song If I Didn’t Have You uit Monsters Inc.! - die hij nooit voor zijn reguliere oeuvre mocht ontvangen. Echt onder de indruk van die onderscheiding was Newman niet. De maker van briljante albums als 12 Songs, Good Old Boys en Sail Away kreeg zelfs een beetje vreemde smaak in de mond van die Oscar. Verwijzend naar zijn recent verschenen solo-album The Randy Newman Songbook Vol. 1 zei hij: “Ieder liedje op dit album is beter dan die song”.
