David Berkman is de zoon van een jazzpianist die er thuis in Cleveland alles aan deed om een sfeer te creëren waarin kunst in het algemeen en muziek in het bijzonder een belangrijke plaats innam. Berkman begon op zijn twaalfde aan een reeks pianolessen die zouden leiden tot een studie aan het Berklee College of Music. Na zijn studie keerde Berkman terug naar Cleveland, waar hij al snel in diverse locale bands te vinden was. In 1985 verhuisde hij naar New York waar hij zijn krachten mat met musici en bands als Cecil McBee, Tom Harrell, the Vanguard Orchestra, Joe Lovano, Billy Hart, Ray Drummond en the Woody Herman Orchestra. Berkman kreeg een contract bij het kwaliteitslabel Palmetto Records en zijn debuut-cd Handmade maakte grote indruk. Sindsdien is Berkman succesvol bezig met het verleggen van zijn eigen technische, improvisatorische en compositorische grenzen.
