Een legende die geliefd is bij een breed publiek is George Benson, de met talloze Grammy’s onderscheiden gitarist/zanger die hits scoorde met This Masquerade, Give Me the Night en Turn Your Love Around. Ook staat hij in de boeken genoteerd als maker van prachtig, intense albums als ‘Absolute Benson’, waarop vocalen een ondergeschikte rol spelen en zijn gitaarklanken versmelten in jazz en r&b. Alhoewel Benson nog steeds capabel is om degelijke straight-ahead bop te spelen – vergeet niet, dit was ook de man die met Wes Montgomery, Jack McDuff en Kenny Burrell op de bühne stond - zit zijn liefde voor r&b, rock en pop diepgeworteld. Dat zijn oude fans twijfels hadden over zijn popsucces heeft hij wel begrepen. “Overstappen van jazz naar pop doe je in de ogen van echte jazzfanaten niet. Die houden je liever voor zichzelf en willen je niet graag delen met een groot publiek.”, weet Benson. Maar, zegt hij, “niemand kan precies hetzelfde blijven doen dertig jaar lang. Je leert bij en je verandert. En als er zich nieuwe kansen voordoen moet je ze grijpen.” Dat neemt niet weg dat hij de jazzscene nauwlettend in de gaten houdt. Het spelen met en luisteren naar jonge enthousiaste musici als Joshua Redman, Roy Hargrove en Christian McBride wakkert het vlammetje van vroeger regelmatig aan. Benson: “When they tell me I've still got the chops, I feel great.”
