De free jazz veteraan Sam Rivers, die met opvallende precisie en kennis zijn noten speelt op zijn tenorsax, is één van de meest complete muzikanten van de avantgardescene. De in El Reno, Oklahoma geboren muzikant studeerde compositie en viola in Boston en speelde saxofoon in lokale bandjes. Niet alleen was hij achtergrondzanger in diverse r&b showbands, maar hij werkte net zo goed met Miles Davis ('64) en Cecil Taylor ('68-'73). Een oude bekende van Rivers die ook op het festival speelt is bassist Dave Holland, met wie hij in 1976 twee albums opnam voor het Improvising Artists label. Maar er zijn meer namen in Den Haag die een connectie hebben met Rivers. Zoals Andrew Hill en Bobby Hutcherson met wie hij halverwege de jaren zestig platen opnam. Rivers eigen studio RivBea (vernoemd naar zijn vrouw Bea) was in de jaren zeventig één van de hotspots in New York waar nieuwe jazz te horen was. Ook zijn eigen Rivbea Orchestra trad er op, evenals zijn free jazz trio en zijn Winds of Change ensemble. Gedurende de jaren tachtig en negentig verhuisde Rivers zijn jazzstudio naar Orlando waar hij aanjager werd van een heel nieuwe scene. Hij maakte veel gebruik van lokale musici in zijn hernieuwde RivBea Orchestra en bracht albums uit op zijn eigen label en RCA. Tevens speelde hij o.a. met Jason Moran op diens album Black Star. Op Rivers laatste album Firestom wordt hij bijgestaan door Doug Mathews en Anthony Cole met wie hij ook op het festival optreedt.
