Het meesterwerk van Miles Davis en Gil Evans: Sketches of Spain uit 1959 is nog nooit in Nederland uitgevoerd. Het stuk wordt door trompettist Wallace Roney - door Miles Davis beschouwd als zijn troonopvolger - en de getalenteerde componiste en orkestleider Maria Schneider - jarenlang de assistente van Gil Evans - uitgevoerd. Davis, die op Sketches of Spain zowel trompet als bugel speelde, werd voor deze opnames geïnspireerd door een plaat van de Spaanse componist Joaquin Rodrigo, van wie het openingsnummer Concierto de Aranjuez is. Orkestleider/arrangeur Gil Evans en hij verzamelden voor de opnames diverse Spaanse stukken, veelal oude religieuze traditionals. Zoals de Spaanse mars Saeta, die handelt over het lijden van Christus en tijdens processies wordt gezongen. Het moeilijkste aan het maken van deze plaat vond Davis de trompetpartijen op momenten waar iemand eigenlijk hoorde te zingen, vooral wanneer het geïmproviseerd was, zegt hij in zijn autobiografie. Alles draaide om het inlevingsvermogen van de musici in deze Andalusische muziek met Arabische en Afrikaanse invloeden. Davis: “De problemen ontstonden als ik de gedeeltes die tussen de woorden van de zangeres in lagen probeerde te spelen. (..) Ik merkte bij Sketches of Spain dat ik eerst de partituren een paar keer moest lezen, dat ik er daarna een paar keer naar moest luisteren en het toen pas kon spelen. Bij mij ging het er alleen maar om dat ik moest weten waar het over ging. Toen ik dát wist kon ik het spelen.”
Maria Schneider leerde het big band-vak van de grootmeesters Bob Brookmeyer, George Russell en Gil Evans. In de loop der jaren heeft de Amerikaanse menig big band in Europa en de Verenigde Staten gedirigeerd. Met haar Maria Schneider Jazz Orchestra speelde ze vijf jaar lang elke maandagavond in de New Yorkse club Visiones. Schneider schreef muziek voor de big band van Mel Lewis en werkte een tijd nauw samen met Toots Thielemans. In 2000 dirigeerde ze zowel Porgy & Bess als Sketches of Spain in Carnegie Hall. Schneider staat garant voor een combinatie van avantgarde en modern klassiek. Time Magazine stelt het als volgt: “Door Schneider de belangrijkste vrouw in de jazz te noemen sla je de plank volledig mis. Ze is een groot componist. En daarmee uit”. Eén van de trompettisten die de jaren zestig speeltrant van Miles Davis altijd heeft weten uit te dragen is Wallace Roney. Terwijl Wynton Marsalis en Terence Blanchard in de jaren 80 de mainstream jazz een lift gaven, vestigde Roney zich als nieuwe ster aan het firmament die het erfgoed van Miles nauwgezet bestudeerde. Eén van de hoogtepunten in zijn loopbaan was een nu historisch concert in Montreux in '91, waar Roney naast zijn mentor Davis tweede trompet speelde, niet lang voordat Davis overleed. Roney werd door velen gezien als Miles' opvolger. De Amerikaanse trompettist speelde zich al op jonge leeftijd in the picture bij de Jazz Messengers van Art Blakey, waar hij een lange tijd de vaste positie van eerste trompettist bekleedde. Ook in de band van drummer Tony Williams heeft hij lange tijd een prominente rol gespeeld. Roney heeft al heel wat albums op zijn naam staan, waarop ook zijn vrouw, pianiste Geri Allen, te horen is.
Het gerenommeerde Brussels Jazz Orchestra, dat gesubsidieerd wordt door de Vlaamse Gemeenschap, speelde vorig jaar ook op het festival met Maria Schneider. Een samenwerking die beide partijen uitermate beviel. Het BJO treedt voor dit concert aan met 19 musici (met de Nederlandse Martijn Vink op drums), waarin de blaassectie sterk vertegenwoordigd is. Eén van de doelstellingen van het orkest is het Vlaams repertoire en Vlaamse solisten te promoten. Daarnaast maakt het orkest er een traditie van om te spelen met internationale gasten. Zo trad het orkest al eens op met Kenny Werner, Jeanne Lee, Bill Holman en nu met Wallace Roney en, voor de derde keer alweer, met orkestleider Maria Schneider.
