Saxofonist en klarinettist Ken Vandermark is een representant van de wispelturige en controversiële hedendaagse impro-scene, die een stevig voet aan de grond heeft in Chicago. Zijn 'hardcore' freejazz, zoals hij die brengt met zijn groep Vandermark 5, weet een jong, alternatief publiek te bereiken. Sinds 1982 overziet de Amerikaan voortdurend de mogelijkheden van de geïmproviseerde muziek, helemaal toen hij van Boston naar Chicago verhuisde waar hij met diverse impro-ensembles ging werken. Ook zijn eigen Vandermark 5 en het DKV-trio, waarin drummer Hamid Drake en bassist Kent Kessler (tevens bassist in VanderMark 5) deelnemen en met wie hij twee jaar terug op het festival speelden, zijn een belangwekkende rol gaan spelen in het jazzcircuit aldaar. Dat komt ook door VanderMarks samenwerking met de muziekjournalist John Corbett, met wie hij wekelijks de Empty Bottle Wednesday Night Jazz Series organiseert - avonden waar 's werelds beste improvisators spelen. In 2000 werd de musicus in Down Beat Magazine verkozen tot 'Jazz Artist of The Year, Most Deserving Wider Recognition'.
