Bijna een kwart eeuw na de lancering van het album The Next Step heeft meestergitarist Kurt Rosenwinkel (1970) zijn kameraden uit die tijd weer verzameld. Ook zij hebben naam gemaakt als invloedrijke musici: saxofonist Mark Turner, bassist Ben Street en drummer Jeff Ballard. Generatiegenoten met wie Rosenwinkel eerder in de New Yorkse jazzclub Smalls de grenzen van de jazz probeerde op te rekken. Het studioalbum The Next Step was de neerslag van die muzikale verkenningen, en The Next Step: Live At Smalls (1996) een liveregistratie uit die enerverende periode. Het laatste werd uitgebracht op Rosenwinkels eigen label Heartcore. De band speelde destijds met zoveel dramatisch vuur dat iedereen erin werd meegezogen, volgens de toenmalige clubeigenaar. Daarna ging iedereen zijn eigen weg, en Rosenwinkel ontwikkelde zich tot een van de belangrijkste stilisten van zijn generatie. Deze The Next Step Reunion Tour brengt een grensverleggende tijd weer tot leven.
