Deze 'vrije' opdracht wordt jaarlijks verstrekt aan een veelbelovende Nederlandse componist, die hiermee de kans krijgt op het festival zijn of haar compositie uit te voeren in een bezetting naar keuze. De compositieopdracht is een samenwerkingsproject van het North Sea Jazz Festival en de Nederlandse Jazzdienst, het kennis- en informatiecentrum voor jazz en improvisatiemuziek.
De uitverkorene van 2004 is de jonge componist/pianist Harmen Fraanje (Roosendaal, 1976). Hij is een zeer getalenteerde musicus die in staat is prachtige melodieën te componeren. Zijn composities zijn sferisch en beeldend. Boevendien verstaat hij de kunst de luisteraar telkens weer te verrassen. Nadat Fraanje jazzpiano bij Willem Kuhne aan het Conservatorium in Tilburg en bij Bert van den Brink aan het Conservatorium van Utrecht studeerde, ging hij in de leer bij grote jazzpianisten zoals Clare Fischer, Fred Hersch en Kenny Werner in Amerika. In 1999 won hij met de groep Blink de jazzcompetitie verbonden aan het Jazzfestival van Breda. Fraanje won daar tevens de prijs voor Beste Musicus. Met dezelfde groep won hij in 2000 de Dordse Jazzprijs. In 2002 werd Fraanje uitgenodigd muziek te schrijven en op te nemen met het Metropool Orkest o.l.v. John Clayton.
Harmen Fraanje heeft zijn eigen kwartet met de Braziliaanse gitarist Nelson Veras, bassist Hein van de Geyn en de Franse drummer Matthieu Chazarenc, met wie hij zijn eerste cd, het sfeervolle Sonatala, vorig jaar op het North Sea presenteerde. Daarnaast is hij lid van diverse groepen rond trompettist Eric Vloeimans en speelt hij in het Nelson Veras Quartet, de Franse groep Par 4 Chemins, Blink, het Ostendorf/Markitantov Quintet en Gèzz.
Fraanje voert de compositie-opdracht tijdens het festival uit met zijn kwartet Sonatala. Van toegevoegde waarde is de samenwerking met het strijkkwartet ZAPP! (violist Jasper le Clercq, violist Friedmar Hitzer, cellist Emile Visser). Deze band die aangestuurd wordt door de getalenteerde violist Oene van Geel is één van de meest eigenzinnige en swingende kwartetten van Nederland. Moeiteloos combineert Zapp! jazz, rock, vrije improvisatie en wereldmuziek tot een groovend geheel.
